В соответствии с частью 1 статьи 128.1 УК РФ клевета представляет собой распространение заведомо ложных сведений, порочащих честь и достоинство другого лица или подрывающих его репутацию. Данная статья направлена на уголовно-правовую охрану права каждого человека и гражданина, предусмотренного частью 1 статьи 23 Конституции РФ, на защиту своей чести и доброго имени.
Заведомо ложными сведениями являются утверждения о фактах, которые не имели места в реальности во время, к которому относятся распространяемые сведения. Распространяемые при клевете сведения должны в деталях либо в общих чертах характеризовать какой-либо конкретный факт. Заявления общего характера, не содержащие указания на определенный ложный факт, не образуют состава клеветы. Исключается также признак заведомой ложности в ситуациях, когда человек, распространяя те или иные сведения, добросовестно заблуждается об их ложности.
Порочащими являются сведения, содержащие утверждения о нарушении гражданином или организацией действующего законодательства, совершении аморального или недобросовестного поступка, которые умаляют честь и достоинство гражданина или деловую репутацию гражданина либо организации. Если распространяемые, хотя и ложные, сведения не позорят потерпевшего, состав клеветы отсутствует.
Преступление, предусмотренное ч. 1 ст. 128.1 УК РФ, относится к уголовным делам частного обвинения, которые возбуждается у мирового судьи только по заявлению потерпевшего, законного представителя. В случае, если не известно лицо, которое распространяло клеветнические сведения, то вопрос о возбуждении уголовного дела решается органами внутренних дел.
Уголовная ответственность будет более строгой, если клевета связана с распространением заведомо ложных сведений публично в СМИ, сети "Интернет", с использованием служебного положения, а также если связана с опасным для окружающих заболеванием либо обвинением в тяжком или особо тяжком преступлении и другими признакам, предусмотренными частями 2-5 ст. 128.1 УК РФ. Такие уголовные дела возбуждаются, расследуются и рассматриваются в порядке публичного обвинения.
Отказ в возбуждении уголовного дела либо прекращение возбужденного уголовного дела по ст. 128.1 УК РФ не исключают возможности предъявления иска о защите чести и достоинства или деловой репутации в порядке гражданского судопроизводства.